信息技術向傳統企業的滲透，“物流”成為當今IT界提及最廣泛的應用領域之一。物流作為一個獨立的研究方向，在我們國家是近幾年的事情，但物流行業從整個社會生產分工開始就已經存在，如我國傳統的儲運行業。物流行業之所以得不到整個社會的重視，是因為沒有充分認識物流對企業競爭力的影響。
實際上認清物流本身的價值無論對傳統的制造企業，還是從事物流服務的企業，有著十分重要的意義。企業有相當多的價值蘊涵在物流運作之中，如：倉儲管理水平、物流生產效率、物流服務水平（維護客戶誠信度）、運輸成本、勞動力生產率等等。隨著新技術的不斷發展，市場上出現很多先進的物流技術和信息系統，對國內大多數企業而言，面臨越來越嚴酷的市場競爭，最重要的不是盲目追蹤高新技術，而是充分認清某項新技術為提升企業競爭力所帶來的價值，從而優化物流運營水平。“認清價值、分步決策、快速實施、及時調整”是最有效的戰略之一。
一、 認清物流價值的主要障礙
首先，缺乏物流價值分析方面的經驗和知識。物流管理的各個環節（流程）與企業綜合價值鏈之間的關系是什麼？盡管我們的多數物流管理者很清楚物流管理水平與企業經營優劣有直接關系，但僅從直覺上認知這種聯系對分析物流價值是遠遠不夠的。事實上，由于沿襲下來的傳統管理體制，物流環節運作是相當獨立的，例如，獨立倉庫的負責人最關心倉儲空間的利用率和物品入出庫的效率，他們會提議公司投資*的物流設備，從而能夠提高倉儲運營效率40%（舉例）等等好處，很少給出這項投入能對公司的經營業績以及戰略產生的影響。
第二，從事物流專業的人員不習慣用財務的觀點來看物流的價值，而這正是企業CEO和CFO所最關心的。價值的直接表示單位就是貨幣單位，雖然有些價值難以用資金來衡量，但是，盡可能用財務“語言”描述物流運作創新的價值是十分重要的。聘請一些信譽好的專業物流管理咨詢機構，通過了解企業物流現狀及物流行業的*運作模式，提出企業物流戰略或改進措施，同時能夠用業務和財務語言同企業的高層經理交流，以獲得投資支持。
事實上，物流對企業經營業績有很強的杠桿作用，例如：就企業利潤而言，在物流環節每節省一塊錢成本，相當于在銷售環節多賣十塊錢產品，這在市場趨于飽和的狀態下顯得尤其重要。又如：就銷售收入而言，在物流環節借助信息系統將供貨服務水平提高3%，可以顯著提高客戶滿意度，增加銷售收入百分之多少等等。
二、物流的價值源泉
總體來講，物流的價值表現在以下幾個方面：降低企業運營成本，減少流動資本占用，改進資產回報率（ROA），以及提升企業競爭力的戰略價值。國內多數物流專家談到物流價值時，認為流動資本和資產回報率也是成本的一種形式，統稱為“成本”。從分析物流價值與企業綜合價值的關系看，作者主張應分別考慮。一方面，可以更加直接地將物流價值與企業經營業績聯系起來，另一方面，在分析物流對企業綜合價值的影響時，更容易看到不同的價值因素常常是互相制約的。
1、降低企業運營成本
國外權威物流管理機構的調查顯示，一個企業的物流運營成本通常占企業銷售收入的7-16%，占企業凈增產值的10-35%，顯然，物流成本直接關系到企業的運營成本。物流運營的可變成本是物流管理者最關心的問題，通過采納先進的物流設備和技術，可以極大地提高勞動生產率，降低單位物流成本。這些可變成本包括：物流工作單執行（配送）的勞動力成本、庫存保有成本、運輸開銷、配送網絡的費用等等。以倉儲管理系統（WMS）和運輸管理系統（TMS）為代表的物流信息系統的實施，可以明顯降低物流運營成本。
舉一個簡單的例子，一個配件供應商為汽車廠提供配件，為保證及時供貨，供應商在汽車廠倉庫存放一定量的配件庫存，配件從生產廠到汽車廠倉庫運輸的標準時間是3天。一個運輸商提供96%的運輸可靠性，收費為單價1元，另一個運輸商提供98%的運輸可靠性，收費為單價3元。你會選擇哪一家運輸商？從運輸成本看，當然要用第一個，可靠性不足可以用安全庫存量擬補，但是安全庫存水平的高低直接影響庫存保有成本，因此，不能簡單的作出決策。
2、減少流動資本占用
企業的經營業績是通過財務報告反映給企業所有者的，其中，流動資本對公司的財務報告（業績）有很大的影響。如果一個公司銷售業績不錯，但是成品庫存增加很多、應收帳款也很多時，它的經營業績是有很大問題的。減少流動資本（增加現金量）是一個企業（上市公司）CEO和CFO最關心的問題。
物流對流動資本的影響主要有幾個方面：
第一，提高庫存周轉率。商品賣得雖然好，大量資金可能積壓在周轉過程之中，而物流服務水平和物流效率的高低，對庫存周轉率有非常致命的影響。庫存周轉率的提高，意味著流動資本占用減少。
第二，通過降低安全庫存大大降低流動資本。我國地域分散，當商品的市場覆蓋面較廣泛時，物流比較“長”，于是整個物流上的庫存會大大提高。前面提到過，降低安全庫存要以提高運輸服務的可靠性為代價，才能保證對客戶的供貨服務水平；還有些先進企業通過重新設計產品加工工藝，將部分組裝環節推遲到流通（物流配送）環節，實現在商品的交付過程中，推遲組裝部件SKU的客戶化，從而達到降低安全庫存總水平，如圖所示。
第三，通過提高物流工作單執行的質量，提高客戶的滿意度，加速客戶付款過程，從而減少應付帳款。
3、改進資產回報率（ROA）
物流管理者關心成本，企業高層經理重視流動資本占用（經營業績），而企業的所有者（股東）最關注企業的資產回報率（ROA）。計算ROA的公式很簡單：
ROA = 凈收益 / 固定資產值
改進ROA就是要提高凈收益或者降低固定資產的投入。在物流方面的手段可以是：1）適度采納先進的物流技術和設備，提高物流配送效率，達到提高凈收益的目的。這里之所以講“適度”，是因為采納過多的先進物流設備可以明顯提高物流效率，但也同時需要較大的固定資產投入，結果可能是ROA沒有改進。2）采用專業化的物流服務，即第三方物流服務（或稱物流外包，3PL），由于3PL具備專業化的物流技術和管理水平，企業可以借助3PL提高自身的物流效率，而不需要投入固定資產，因而，可以大大地改進ROA。3）采用先進的物流管理系統，借助信息系統改進企業的物流管理水平，對改進企業的資產回報率是非常合適的途徑。4）通過提高物流設備（固定資產）的利用率，或通過資產重組把本企業利用率很低的資產賣掉，相關業務采用專業化服務。實際上，這項舉措就是在減少企業不必要的物流固定資產投入。
4、提升企業競爭力的戰略價值
除了上述容易量化的價值以外，物流的改進將在以下三個方面對提升企業的競爭力有重要的價值：
第一，增加銷售收入，提高企業產品在市場上的占有率。大家已經知道物流在供應商、分銷和零售商、以及消費者這條供應鏈中起著重要的紐帶作用，物流運營的水平直接影響客戶的滿意度（包括客戶服務）、新產品從研制到市場的時間。事實上，所有成功的企業，其市場銷售和物流運營的整合都是最優秀的。
第二，通過信息系統管理物流，可以有效地提高整個物流的靈活性。物流的靈活性是指一個企業的物流運行可以適應多種內部及外部環境的變化，如企業重組或兼并以及各種形式的客戶需求變化。國際上多數先進的企業（集團）都采用了3PL服務，也正是為了提高物流的靈活性。
假如你是第三方物流服務企業，你應該能夠幫助你的企業客戶實現新的經營策略，包括配送網絡的構建等等。你的客戶可能很多，有很多的企業，需要不同類型的配送服務，由于你是專業性的物流公司，你應當有比較多的服務（產品），這時，你的價值對于企業來講就顯示出來了。
第三，速度和可靠性。物流速度和可靠性實際上是影響整個企業的，物流服務的高可靠性和高速度，就像前面提到的兩個運輸商分別提供單價3元和1元錢的服務，但由于運輸可靠性不同，在很多情形下，采用單價3元錢的服務可以獲得更高的價值回報。
三、物流信息系統
基于互聯網和信息技術的物流信息系統（LIS），由于其投入相對少，又能顯著提高企業物流的運營效率和管理水平，越來越多的企業（及3PL公司）愿意采納這項集管理和信息技術為一體的系統。要實現前述的各種物流價值，信息系統應包括以下主要方面：
第一，配送中心倉儲的管理，使用倉儲管理系統（WMS）管理倉庫的收發、分揀、擺放、補貨、過庫等等，同時WMS可以進行庫存分析、與財務系統集成。更加先進的WMS還能幫助企業實現“逆向物流”（返修、回收等），并適應企業產品“推遲”策略對配送中心的管理需求。
第二，運輸與發貨管理使用運輸管理系統（TMS）優化運輸模式組合，如空運、陸運、或水運等，尋求*的運輸路線。TMS還可實現在途物品的跟蹤，并在必要時調整運輸模式，實現車隊管理、運輸計劃、調度與跟蹤、與運輸商的電子數據交換（信息集成）。
第三，勞動力資源管理，提到勞動力管理，在中國是一個敏感的問題，其實，對員工的管理并不是人們想象的負面因素那樣。為了充分發揮人力資源的潛力，改進勞動力生產率，需要建立員工的培訓系統和績效評估系統。
第四，通過建立物流信息系統，達到全局庫存、訂單、和運輸狀態的共享和可見性，以降低供應鏈中的需求訂單信息畸變現象，加快供應鏈的物流響應速度。企業在采用3PL時，在保證信息安全的前提下，也要同3PL服務企業建立信息平臺，以實現信息的共享。
第五，物流整合，即采用最優化理論，將企業物流上的各個環節綜合考慮，制定全局優化的物流策略或物流執行指令。
物流信息系統的幾個主要環節對物流價值的幾個方面影響作用大小是不一樣的，下表所示的數據來自對多數企業的分析，每個企業可能會不同，僅供參考。
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